En un artículo publicado hoy en La Nación, Julián Gallo analiza la novedad que introducen los mapas digitales, mucho más perfectos que un mapa a igual tamaño, que muestran las cosas invisibles, las que se mueven, y las infinitas relaciones entre ellas. Gallo, quien es especialista en nuevos medios, comenta el caso de Chicagocrime.org, el nuevo sitio de internet que le mostraron a Tony Blair -y a los demás ministros del mundo-, para su sorpresa y la del diario británico The Guardian.

El sitio es el resultado del trabajo de Adrian Holovaty y Wilson Miner, quienes usaron información pública generada por el Departamento de Policía de Chicago -Citizen ICAM- y el servicio cartográfico gratuito de Google Maps, para construir un sitio en el que cualquier persona puede buscar información criminal actualizada sobre la ciudad. ¿Cabrá esperar nuevos usos -por ejemplo, usos educativos- de esta herramienta que estamos viendo nacer?

Julián Gallo señala que Google Maps, Chicagocrime y otros miles de mapas que cada día aparecen en el mundo -muchos de los cuales pueden encontrarse en Googlemapsmania- son posibles desde el 8 de febrero de 2005 gracias a la cartografía global, gratuita y libre de Google Maps. Si bien la cartografía online sobre el Sistema de Información Geográfica tiene importantes antecedentes, la aplicación abierta de Google Maps logró una explosión mundial inédita e incesante. Hoy, entre sus principales competidores se encuentran, entre otros: MapQuest , VirtualEarth y A9 Maps.

¿Hay información que se puede mostrar, pero no contar?

Parece que sí: los datos estadísticos puestos sobre un mapa muestran información que no puede contarse en palabras ni mostrarse de otro modo. A propósito, Julián Gallo cuenta un caso de 1854, cuando una epidemia de cólera se expandía en Londres de manera imparable. Unos años antes, el Dr. John Snow había publicado una teoría que consideraba que el agua era la forma de contaminación de esta enfermedad -una teoría contradictoria con las creencias científicas de la época-.

Snow investigó a los residentes y a las víctimas de uno de los barrios de Londres usando novedosas técnicas que relacionaban los datos sobre la localización de los muertos y los enfermos con las fuentes de agua cercanas. De este modo, Snow pudo determinar con precisión que el origen de la epidemia era una bomba de agua en la calle Broad, en el Soho londinense, que fue inmediatamente clausurada por las autoridades. En la nota publicada en La Nación puede verse una copia del mapa elaborado por el Dr. Snow.

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Otros recursos disponibles en la web, con mapas de distinto tipo:

La colección de mapas temáticos de la Universidad de Texas, que incluye mapas sobre clima, energía, etnografía, industria y economía, militares y población.

El portal educativo Proyectos Salón Hogar, que contiene mapas históricos que van desde la época del Paleolítico hasta 1960.