El 2 de septiembre de 1969 Stephen Crocker y Vinton Cerf ayudaron a Leonard Kleinrock de la Universidad de California, en Los Angeles, Estados Unidos, a conectar dos computadoras mediante un cable por el cual, a modo de prueba, transmitieron datos entre ambos aparatos. Pocos meses después, en enero de 1970, se amplió satisfactoriamente el experimento a 5 ordenadores. Así nacía la posibilidad efectiva de desarrollo de lo que hoy llamamos internet. Antes de 1973 había redes que se originaban en otros países.
Hoy se habla de Internet interplanetaria, de Internet 2, se trabaja para aumentar la velocidad y la capacidad, existen problemas de seguridad de las redes y de privacidad, las cuestiones referidas a la propiedad intelectual cada vez son más ásperas en el terreno jurídico legal, pero cuando todo estaba apenas comenzando hubo múltiples y complejas motivaciones que promovieron la construcción de internet. Desde necesidades militares hasta ambiciones políticas, desde sólidas decisiones científicas hasta obsesiones místicas impulsaron su desarrollo, incluyendo su explosión comercial a mediados de la década de 1990.
A quien no se puede dejar de mencionar cuando se trata de los inicios de la Red es a Tim Berners-Lee, que en el Laboratorio Europeo para la Física de Partículas (CERN), propuso, allá por 1989, un proyecto global de hipertexto, pensado y diseñado para que distintas personas pudieran trabajar conjuntamente, combinando sus conocimientos en una red de documentos hipertextuales. Así fue que, entre 1989 y 1990, comenzaron a funcionar en el laboratorio los primeros servidores y navegadores de esta nueva red.
Luego llegaron el correo electrónico, el protocolo llamado TCP/IP, y finalmente la red mundial conocida por las siglas de la World Wide Web en 1990.
Pocas semanas después de realizar el experimento que terminaría por cambiar nuestras vidas, el embrión del correo electrónico también comenzaba su desarrollo. En buena medida a través del e-mail, la Red modificó sustancialmente las sociedades. Las relaciones sociales no son las mismas, la economía se transformó y se expandió, los sistemas de comunicación cambiaron, al igual que nuestros hábitos, globales y locales, de consumo y producción de información. La vida cotidiana, las relaciones entre amigos y familiares que no tenían demasiado contacto debido a las distancias, la socialización del conocimiento, incluso la vida política y las redes de movimientos sociales, religiosos y culturales se fortalecieron con el uso del correo electrónico, a tal punto en estos últimos casos la existencia y el funcionamiento mismo de esos colectivos sería improbable sin esa tecnología.
Esta ruptura en la percepción del tiempo y del espacio, y su consecuente influencia en múltiples dimensiones de la vida de las personas, tuvo el comienzo que relatamos más arriba.
El correo electrónico en particular también tiene fecha de nacimiento. Fue poco después de aquel 2 de septiembre de 1969. El 29 de octubre de ese año Leonard Kleinrock, con su equipo de la Universidad de California, envió su primer mensaje electrónico a los investigadores de Stanford, cerca de San Francisco. El desafío era transmitir un mensaje de texto, que en ese momento fue “Login”. Letra por letra. Según cuenta la historia los investigadores estaban conectados por teléfono, y cuando la UCLA mandaba la L, Stanford gritaba: “¡Tenemos la L!”. El sistema falló en la G, pero cuando volvieron a intentarlo el mensaje llegó completo y perfecto.
Lo que nunca llegaron a imaginar, ha confesado Kleinrock, “es todo el aspecto social del asunto; sólo a partir de los años setenta pensé: ajá, así que esto es de lo que se trata, de gente hablando entre ella y no de ordenadores”.
En una entrevista realizada y publicada por el diario La Nación, Kleinrock comentó: “Lo que nosotros queríamos era compartir recursos. Había mucha gente y pocas computadoras entonces. Lo hacíamos pensando en la comunidad de científicos de la época, y nunca recibimos una gratificación comercial por el desarrollo, ni conservamos ninguna patente del invento”. Ante la velocidad del desarrollo que la Red está experimentando, Kleinrock advirtió que “no anticipamos la parte oscura de la Red: la pornografía, el racismo, etcétera. Pero, claro, entonces no pensábamos que iba a ser tan masiva. Creo que lo que tampoco ha logrado todavía, aunque estamos yendo en esa dirección, es la ubicuidad, en que esté disponible como si fuera electricidad: que uno pueda conectarse desde cualquier lado, en una operación tan fácil como enchufar un velador a la pared”.
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