Castells se propone analizar la cultura de Internet, o sea, los distintos actores sociales que, mediante su interrelación, configuraron el universo de la red tal como lo conocemos hoy.
Esta cultura está dividida en cuatro estratos superpuestos, cuatro grupos creadores de la cultura Internet.
La cultura tecnomeritocrática: Cree en el bien inherente del desarrollo tecnológico para el progreso de la humanidad. Sus miembros son tecnológicamente competentes y su mérito se mide por el grado de contribución al desarrollo tecnológico, lo que brinda una reputación dentro de la comunidad científica.
Es una cultura no-competitiva, sino cooperativa. Sus valores se transmitieron a la cultura hacker.
Hackers: Programadores expertos, mediante su interacción y aportes, perfeccionan las tecnologías de Internet. Tienen valores compartidos, el principal es la publicación en red de sus trabajos para que otros lo perfeccionen y así ir creando un espiral de desarrollo científico. En ausencia de una retribución económica por sus creaciones, los hackers obtienen una retribución social: reputación entre sus colegas, reconocimiento científico, status. En general, la cultura hacker es global y virtual, aunque también se realizan encuentros, fiestas, ferias, etc.
Comunitarios Virtuales: Los primeros usuarios de las redes informáticas crearon comunidades virtuales, posterior fuente de valores y practicas. A partir de los 80s los usuarios de Internet no eran sólo expertos en programación se integraron muchos aficionados, que no obstante, proporcionaron innovaciones sociales a la cultura informática.
Se crearon redes comunitarias, a la par de comunidades contraculturales. Con el tiempo , las comunidades perdieron su cuota contracultural y surgieron numerosas diversidades sociales: jugadores, ecologistas, pornográficos, políticos, etc. Se configura así un universo de distintas comunidades con valores distintos.
Emprendedores: Fueron los encargados de llevar Internet desde los tecnólogos hacia el resto de la gente. Se hicieron visibles en la década del 90, con Bill Gates a la cabeza y como símbolo. Consiguieron ganar dinero gracias a sus ideas, arriesgando poco, transformando capital mental en capital económico.
