En la cotidianeidad de nuestros días, las palabras circulan desapercibidamente sin que nos detengamos a pensar en ellas. Generalmente, una vez que comprendimos su referencia, las incorporamos en nuestro diccionario para utilizarlas cuando sea el caso. El uso repetido, muchas veces, nos hace olvidar su pesada carga de sentido.
El ciberespacio ha entrado en nuestras vidas trayendo un sinfín de nuevos términos o nuevos usos de términos viejos. Uno en particular resuena despertando mis preguntas. Busco información. Hay mucho ruido. ¿Qué implica ser usuario de y en Internet? ¿Qué significamos, nosotros, usuarios, en la red? ¿Por qué somos usuarios y no otra cosa? ¿Qué decimos cuando nos llamamos así? ¿Qué somos siendo usuarios?
La búsqueda me ofreció diversos resultados y provocó más preguntas. La Real Academia Española explica sucintamente que un usuario es aquel “que usa ordinariamente algo”. Tomé tal definición como base de toda mi lectura siguiente. Inmediatamente pregunto: ¿por qué no utilizamos la palabra para hablar del uso de otras tecnologías? Somos televidentes, usamos microondas, somos clientes de Multicanal... y usuarios de Internet. Es (o no) sugerente que la tan consultada Enciclopedia Encarta (comprendiendo su condición de enciclopedia) responda a mi pedido con una explicación sobre lo que es un “usuario avanzado en informática”. ¿Tendrá todo esto que ver con el contacto particular y estímulo especial de los sentidos que genera la computadora o el medio?
Recolectando otras nociones, el concepto que me ocupa se empezó a oscurecer. Castells presenta al usuario consumidor, con quien me identifico, como un “receptor de aplicaciones y sistemas que no interactúan con el desarrollo de 
Internet”. Por otra parte, Lessig dice que el código establece cómo existo en el ciberespacio. Ambos comentarios ubican al sujeto en una posición pasiva. No hay creatividad ni trabajo alguno. Entonces surge el planteo: el hecho de ser aquellos que usan, ¿no nos pone obligatoriamente en una situación de acción y decisión? ¿Somos efectivos usuarios o somos usados? Inminentemente, leo el término receptor otra vez y, aunque entiendo que habla respecto a los sistemas informáticos, tiendo un puente instantáneo con el modelo cerrado de aprendizaje/ enseñanza tipo monasterio. Y no acuerdo. Creo que puede observarse el ser usuario ocupando un lugar central y más comprometido. Podríamos cambiar nuestro enfoque y dirigir la crítica a la ni mínima alusión al procesamiento y la consiguiente respuesta que efectúa la persona. Lo que quiero decir es que el usuario, además de receptar la aplicación, la piensa, la entiende y responde concientemente a ella.
El diccionario de sinónimos no pudo dejar de ser consultorio. Lo hallado no apoya la anterior afirmación acerca de la actividad (mental) del usuario. Los sinónimos de la palabra en cuestión se presentan como roles disímiles en los que el sujeto obtiene o recibe algo de maneras muy diferentes. Hablamos de: comprador, consumidor, beneficiario, cliente, usufructuario. Ahora, los términos cargan con sentidos y prácticas sociales tan desiguales que es complicado tomarlos como apoyo para establecer relaciones y sacar conclusiones. Lo que es, para mí, muy llamativo es que el verbo usar, del cual deriva el sustantivo usuario, tiene sinónimos que poco se acercan a los de su derivado. Para reemplazar usar podemos poner utilizar, emplear, manejar, ejecutar, practicar. Nunca asociaríamos usuario con empleador, manejador, ejecutor. Sin embargo hay un puente verbal que acerca las familias de palabras. Llame la atención algo más: los últimos sustantivos citados soportan un sentido de controlar más fuerte.
Con todo, quedan más preguntas y cuestiones que no cierran. Sin haber tocado la cuestión de la anonimidad, igualmente dejo la pregunta: ¿Quiénes somos cuando nos conectamos a Internet?
Ma. Eugenia Naser
Fuentes consultadas:
Castells, Manuel. Caps 1 y 2 de "La galaxia Internet", 2001.
Diccionario de la Real Academia Española (www.rae.es)
Diccionario Estrada de Sinónimos, 1998.
Enciclopedia Encarta, 2000.
Lessig, Lawrence. "Las leyes del ciberespacio", 1998.
