Una vez tipeadas las "palabras mágicas" genteloca.com, inmediatamente, se ingresa al mundo de una de las tantas comunidades virtuales que existen en nuestro país y en el mundo.
El eslogan del site son las palabras "expresate, comunicate, liberate", es interesante el uso de minúsculas no solo en las tres palabras mencionadas sino en la mayoría de los títulos y subtítulos que inundan la página. Se puede deducir que esto se debe a una tendencia en la red de redes de inexistencia de jerarquías, ordenamientos, categorías superiores, etc. Más allá de que haya personas que participan más o menos o gente que tenga más prestigio que otras todos tienen el mismo derecho de ingresar, participar y contribuir en genteloca.com. Esto también se observa en ese tipo de convención que existe en Internet, la cual establece el uso de minúsculas para todos los nombres de páginas, correo electrónico, etc. En cada uno de los aspectos que presenta la Red, se observa esa tendencia a la cooperación, a la ausencia de jerarquización, a la participación igualitaria de las partes.
En una sociedad donde cada vez es más difícil para el hombre expresar opiniones, críticas, comunicar las mismas y donde la libertad es una mera palabra y no un derecho a ejercer, Internet, los juegos y comunidades virtuales, la realidad virtual constituyen un aliciente ante tantas “represiones” que impone la realidad social. Una comunidad virtual puede ser definida como una agrupación de usuarios con intereses comunes que se unen en tiempo y espacio virtual, a través de foros de discusión, mensajes, recomendaciones, intercambio de ideas y artículos. Pero, ¿cómo surgió la idea de crear comunidades virtuales?. Este proyecto es bastante reciente y emanó desde el interior de la Red. En 1985 apareció la que se podría descubrir como la primera comunidad virtual, la cual se llamó “The Well” y fue creada por un grupo de ecologistas vinculados a empresas tecnológicas. De acuerdo a los mismos creadores, “The Well” es “literalmente un pozo de agua para pensadores con diferentes tipos de vida, sean ellos artistas, periodistas, programadores, educadores o activistas”.
Las comunidades virtuales son lugares donde, también, se vive esa idea de un tiempo que no es lineal, de conquista del espacio, de satisfacer instintos que no son regulados por una mente racional que todo lo determina. Es como un espacio donde el hombre puede revelar todas sus intimidades, un espacio que se encuentra entre lo público y lo privado. El tema de la desinhibición que genera la “inmersión” en una computadora es bien tratado por Murray: “ Como demuestra Sherry Turkle en su aguda investigación sobre la psicología del ciberespacio, utilizar el ordenador nos permite acceder desinhibidamente a emociones, pensamientos y comportamientos muy íntimos en la vida real” (Murray: p.111). Este mismo autor, además, va a hablar acerca del placer de inmiscuirse en lugares a los que nunca hemos llegado: “El deseo ancestral de vivir una fantasía que surge con la ficción se ha intensificado debido a la aparición de un medio participativo de inmersión que promete satisfacer este deseo de un modo más completo de lo que ha sido posible hasta ahora. (...) Al contrario que los libros de Don Quijote, los medios digitales nos llevan a un lugar donde podemos representar nuestras fantasías” (Murray: p.110). Se observa que en la Red no existen reglas que lleven a cabo el desarrollo de la misma. Por el contrario, es un sistema nervioso complejo y superior que permite coordinar cada esfuerzo o participación individual - los cuales de manera aislada perderían su fuerza o utilidad – bajo lazos de cooperación y autorregulación.
Volviendo a genteloca.com, este site contiene diferentes secciones, entre las que se encuentran: “TEXTOS” (aquí se pueden publicar cualquier tipo de escrito, poemas, cuentos. Muchas veces los “escritores” envían pequeñas novelas en capítulos, o sea, como historias que continúan, que dejan una sensación de suspenso e intriga); “TEMAS DE DISCUSION”. En esta parte, los usuarios pueden ellos mismos establecer los tópicos o temas de interés sin ningún tipo de restricción. Luego de establecido el tema a discutir, comienzan a aparecer las opiniones, críticas, los enfrentamientos. No hay un límite de extensión del intercambio. Sin embargo, en algunos casos, ciertas temáticas carecen de éxito y obtienen pocos comentarios. Esto depende del interés que adquiera en la comunidad una temática. Generalmente, los temas más frívolos o de baja profundidad intelectual o cultural, son los que tienden a desaparecer más fácilmente. Y por último la opción “MENSAJES A LA COMUNIDAD”(es como un tipo de mensajería o contestador automático colectivo, los mensajes pueden estar dirigidos a alguien en particular o a la comunidad en general).
Por otro lado, dentro de la página existe una parte donde los usuarios nuevos deben REGISTRARSE, bajo un nick o sobrenombre y una contraseña privada de seguridad (esta es la única condición para poder hacer publicaciones y participar de la comunidad). Al estar todos los usuarios registrados se puede conocer cuáles son aquellos que forman parte de la comunidad y diferenciarlos de los que sólo son visitantes efímeros. Otra de las opciones es la de “RECOMENDAR”, que aparece al final de cada publicación. Con sólo hacer “click” en esa palabra sumamos puntos que le dan cierto prestigio al posteo. Esto también es una forma de realimentación y autorregulación. 
Lo importante es mantener siempre la conciencia del límite entre lo real y lo virtual. Esto tal vez sea más peligroso o más difícil de superar en los juegos en red o de roles donde, en algunos casos, los usuarios deben adquirir el “cuerpo” de determinados personajes y aquí es más difícil volver a lo real. A través de la virtualidad aumenta la posibilidad de intercambio cultural a través de conocimientos, experiencias, etc. pero no a través de un contacto “cara a cara”. En palabras de Murray " es casi un lugar común en el siglo XX advertir de los peligros de las nuevas simulaciones muy elaboradas (electrónicas y de otro tipo), porque distancian a los seres humanos de la experiencia directa.
Para concluir y resumir lo que constituye y significa una comunidad virtual, se puede establecer que ésta es aquella creación tecnológica que simula en gran parte una sociedad, haciendo sentir a los participantes (individuos) parte del grupo (sociedad). La simulación se apoya en la tecnología de Internet. Esta cuestión de la simulación es muy importante. Las comunidades virtuales son “simulaciones” y no intentan reemplazar a una comunidad real.
Grupos de personas que se reúnen o se asocian en la Red y son devotas a temas como videojuegos, tecnologías, finanzas, salud entre otros tópicos, pero con el paso del tiempo las mismas pasan de moda y los usuarios pierden el interés de manera que el sentir de una comunidad fue sólo virtual debido a que nunca se logró realmente simular todos aquellos aspectos que hacen a una comunidad tradicional. Asimismo, en algunos casos las personas con las cuales se realizan intercambios mienten o no dicen lo que en verdad piensan. Por lo tanto, todavía estamos muy lejos de simular virtualmente todas las características de una real comunidad y de manifestarse un sentir afianzado de comunidad dentro de la virtualidad.
Con el aterrizaje de Internet en las vidas y prácticas sociales, los hombres han cambiado algunas costumbres, o tal vez, incorporado otras nuevas. 
Se han reestructurado sus conciencias y lenguajes. Dentro de la red de redes existen infinidad de opciones que pueden ir desde un servicio que mejora la calidad de vida de los usuarios hasta un entretenimiento o alguna actividad ociosa. Si bien Internet aún no puede ser considerado como una tecnología común a todos (es decir, no todas las personas tienen acceso a Internet, por cuestiones económicas, estructurales, etcétera), es sabido que para muchos se ha convertido, parafraseando a Mc Luhan, en una “extensión de sus cuerpos”.
La Red es una tecnología que se ha incorporado (o se incorporará) a la vida de las personas de manera que estas terminan por naturalizarla, por considerarla como parte de sus cuerpos, como una prolongación de sus sentidos. En muchos países, el uso de Internet es una actividad tan cotidiana como cualquier otra.
Las comunidades virtuales pueden ser consideradas como una de estas nociones que forman parte del nuevo diccionario tecnológico, que los hombres del mundo digitalizado ven necesario incorporar.
Luis Espeche, Victoria Pasgal, Fernando Núñez.
Bibliografía
- Murray, Janet. Hamlet en la holocubierta. Capítulo 4:“Inmersión”, bibliografía de la cátedra.
- www.genteloca.com
