Consideraciones sobre Comunidades Virtuales
Las Comunidades Virtuales son entendidas , como aquél grupo de personas que se encuentran unidas por un interés común y que se comunican por medio de las herramientas de la red Internet. El carácter de “virtual” está dado por las características del medio en el cual se basan las comunicaciones (correo electrónico, los Foros de Discusión, las listas de discusión y distribución); es decir, las diferentes herramientas de comunicación provistas por la red Internet.
Conformarán una comunidad todas aquellas personas que tomen contacto entre sí a partir de estos canales electrónicos, pero es de fundamental importancia destacar que el simple hecho de comunicarse no los hace pertenecer a la denominación de “comunidad”, puesto que para considerarse integrantes de una, deberán compartir intereses, frecuentar las comunidades con una periodicidad que les permita estar al tanto de los temas tratados en ellas, comprender y conformar las reglas de interacción propias de cada comunidad, conformar un sentimiento de pertenencia hacia la comunidad, reconocer a los otros “comuneros” a partir de la identidad adquirida en este espacio virtual y construir desde la participación activa o pasiva, frecuente o infrecuente, la identidad del espacio.
Las comunidades virtuales son un tipo de comunidad que quiebran esta barrera del espacio físico, pero que mantienen la noción de comunicación como concepto clave para definir la relación entre sus integrantes. Sólo es posible comunicarse si se toma al otro como un interlocutor válido, si hay algo por lo cual el acto de comunicación valga la pena, si hay temas que comunicar, así como también acuerdos tácitos en torno a los códigos y canales de comunicación.
Una comunidad virtual es una organización, es como un organismo vivo con sus elementos constitutivos que le dan identidad. Maturana y Varela definen a un organismo vivo por su organización, diciendo que la organización de algo son “aquellas relaciones que tienen que existir o tienen que darse para que ese algo sea” Es decir, para que yo reconozca como organización a una comunidad virtual, deberé reconocer relaciones existentes entre las partes que llamaremos usuarios, información, mensajes, de tal manera que la conformación de un significado común sea posible y que los mensajes tengan sentido para quienes integran la comunidad. Para que una comunidad virtual se considere tal, habrá una serie de acuerdos tácitos sobre significaciones culturales que le dan identidad. De esta manera se conforma un espacio que asumirá una estructura propia, particular y estará diferenciado o delimitado por una membrana. Los autores aclaran que esta membrana es a su vez parte del organismo en sí mismo, es decir, no sólo limita la extensión de la red de transformación que produjo sus componentes integrantes, sino que participa en ella.
Dinámica en las Comunidades Virtuales
Las C.V. cuentan con especificidades en lo referente a la interacción entre sus miembros, desde el punto de vista tecnológico hasta la conformación de significaciones comunes, las formas de interacción particulares, temáticas que las identifican, la resignificación del lenguaje, la reconstrucción del espacio físico ausente y la conformación de un espacio virtual.
Podemos decir que una Comunidad Virtual es una nueva forma de desarrollo cultural sustentado por las nuevas tecnologías de la comunicación. En estas comunidades, a diferencia de las comunidades tradicionales, está ausente el espacio físico, la gestualidad, se trascienden las fronteras de tiempo y espacio. Las comunidades virtuales son un ecosistema de subculturas.
Howard Rheingold, una de las primeras personas que abordaron este fenómeno cultural, define a las Comunidades Virtuales (CV) como “agregados sociales que surgen de la Red cuando una cantidad suficiente de gente lleva a cabo estas discusiones públicas durante un tiempo suficiente, con suficientes sentimientos humanos como para formar redes de relaciones personales en el espacio cibernético.” Cuando hablamos de “discusiones”, en realidad, nos estamos refiriendo a conversaciones, a intercambio de ideas, palabras, sentimientos, conceptos, etc. Rheingold, afirma que la gente que participa en las comunidades virtuales hace “prácticamente todo lo que hace la gente en la vida real, pero dejando atrás nuestros cuerpos” . Este elemento, la ausencia de corporalidad, es uno de los primeros elementos que deberán ser resignificados, teniendo en cuenta que en las comunidades presenciales el cuerpo es uno de los factores más importantes que hacen a la identidad y comunicación entre personas. Al estar ausentes los canales físicos de significación, se hace necesaria la creación de canales alternativos, en los cuales los usuarios deberán desarrollar nuevos sistemas de significaciones, principalmente basados en lo textual, en lo verbal o en el relato.
Consecuentemente, los integrantes de las comunidades deberán dar sentido a sus prácticas y a las prácticas de los otros desde lo narrativo. Por otro lado, es interesante recalcar que lo que da a los comuneros un sentimiento de pertenencia es el anclaje que se da en las relaciones que establecen entre los demás participantes y la relación o interés en torno a los temas de conversación.
Los usuarios tienen un sistema simbólico y significados textuales que aseguran la comprensión, a pesar de la falta de los canales tradicionales de comunicación. También se crean sanciones técnicas y sociales para castigar a aquellos que desobedezcan las reglas de etiqueta particulares de la red (netetiquette) y la integridad de esos sistemas de interpretación compartidos.
Ante la ausencia de la gestualidad y los tonos de voz, se han creado métodos para compensar esa ausencia. A través del texto se sustituye la comunicación no verbal tradicional, de una forma altamente estilizada pero sobre todo, creativa. Se describen acciones o reacciones físicas, estados de ánimo, sentimientos. Las jerarquías están presentes en las CV, por un lado, con respecto a los conocimientos técnicos, aquellos que hacen que la CV “funcione” y por otro lado, jerarquías con respecto a la forma en que se interactúa. Para poder participar de esta forma de comunicación se necesita cierta velocidad de pensamiento que permite seguir el ritmo de la corriente que fluye y una alta velocidad de tipeado.
La emocionalidad está, también, muy presente y se forman sentimientos de responsabilidad, cuidado de los otros, reciprocidad, reconocimiento, fraternidad, amistad, amor y también odios. El ámbito físico es virtual, pero el emocional es real. Se tiene muy en cuenta la integridad personal y la sinceridad, por lo que se han creado sanciones sociales ante la aparición de conflictos que puedan hacer peligrar la integridad o continuidad de la comunidad. El contexto de una CV, su simbología y significación es propia, no es una copia de la realidad externa, es una realidad alternativa con identidad propia.
