Douglas C. Engelbart (nacido el 30 de enero de 1925 en Oregon, Estados Unidos) es un inventor americano, descendiente de noruegos. Es conocido mundialmente, por inventar el ratón de computadora, y es un pionero de la interacción humana con las computadoras, incluyendo la interfaz gráfica de usuario, el hipertexto y las computadoras en red.

Engelbart recibió un título de grado en ingeniería eléctrica de la Oregon State University en 1948, un título de grado en ingeniería de la Universidad de Berkeley en 1952 y un doctorado de UC Berkeley en 1955.
Como operario de radar basado en las Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial, Engelbart se inspiró en un artículo de Vannevar Bush, 'As We May Think', para buscar la manera de usar las computadoras para mejorar la sociedad. Cuando terminó la guerra, y siguiendo esta idea, Engelbart renunció a su trabajo como ingeniero y se fue a estudiar a UC Berkeley. Allí trabajó en la versión previa de Internet, la red militar Arpanet. Engelbart fue la fuerza motriz detrás del diseño del primer sistema en línea, On-Line System (también conocido como NLS), en el Stanford Research Institute. Su oficina fue el segundo nodo de la red. Junto con su equipo en el Augmentation Research Center desarrolló varios elementos básicos de la interfaz humana de las computadoras actuales, como pantallas con imágenes en bits, ventanas múltiples, software multiusuario, y la interfaz gráfica de usuario.

En Stanford, donde trabajó en la creación de dispositivos informáticos, obtuvo numerosas patentes como la 3.541.541, que describía un dispositivo capaz de proporcionar la posición X e Y de un cursor que señalaría elementos en una pantalla, lo que hoy conocemos y usamos como ratón.
El primer ratón, construido por el propio Engelbart a partir de un bloque de madera, tenía el botón (un pulsador hecho con una moneda de cinco centavos). La primera demostración del aparato fue en Diciembre de 1968, en la Fall Joint Computer Conference de San Francisco. Hasta que apareciera la primera aplicación comercial pasaron 13 años. Xerox desarrolló en 1973 el sistema Alto, que utilizaba el ratón de Engelbart.

Al principio de la década de 1960 inició el Centro de Investigación Aumento (Augmentation Research Centre, ARC), un ambiente de investigación el el Instituto de Investigación Stanford, donde con sus colegas William K. English y John F. Rulifson crearon el Sistiema En Línea (On-Line System, NLS), que es la primera implementación de lo que sería conocido como hipertexto. El NLS es una pequeña parte de lo que en realidad buscaba con el ARC, como afirma en "Trabajando Juntos" (Working Together).

Sus ideas radicales no tuvieron la aceptación que esperaba, y fue perdiendo presupuesto para sus investigaciones. En 1978 el laboratorio se cerró por falta de fondos, aunque el sistema NLS y su sucesor, Augment, fueron vendidos a Tymshare, una compañía que más tarde fue comprada por McDonnell Douglas. La mayoría de su equipo se fue al centro de investigación Xerox PARC, donde siguieron desarrollando el mouse y la interfaz gráfica.

En 1981, las experiencias iniciadas en el Alto dieron como resultado el Star 8010, y tres años después aparecieron ordenadores como el Amiga de Commodore y el Atari ST, que convirtieron el uso del ratón en algo cotidiano. Además fue el primero en dividir la pantalla en ventanas, en proponer un sistema de hipertexto, en la edición bidimensional, en programación orientada a objetos, en mensajería hipermedia integrada, en tele conferencias asistidas por ordenador y en muchas otras cosas más.
Engelbart le interesaba particularmente la colaboración asíncrona entre equipos de trabajo distribuidos geográficamente. Este esfuerzo es parte del estudio del Trabajo Cooperativo Soportado por Computadora (Computer Supported Co-operative Work, CSCW), que en el futuro sería conocido como Trabajo Colaborativo o groupware. "Aumento no automatización" (Augmentation not automation) era la frase del grupo y su objetivo el mejoramiento de las habilidades humanas a través de la tecnología de cómputo, apoyándose en las herramientas provistas por el NLS que eran: Editores de bosquejos para el desarrollo de ideas, vinculación por hipertexto, tele conferencias, procesamiento de palabras, correo electrónico, programación y configuración por el usuario, lo que a su vez requirió de: Un dispositivo apuntador para la selección en pantalla, un dispositivo de teclado reducido para las entradas por teclado, un ambiente lógico formado por ventanas, sistema de ayuda en línea, definición del concepto de consistencia en las interfases de usuario.

La identificación en objetos de estos objetivos utilizando la terminología actual enfatiza la individualidad de cada uno de ellos. De cualquier forma NLS era un ambiente integrado para el procesamiento natural de ideas. El énfasis estaba en un ambiente visual, una idea revolucionaria en un tiempo en el que la mayoría de las personas, aún los programadores, no tenían contacto directo con una computadora. La entrada era por medio de tarjetas perforadas y la salida en cinta de papel.

En 1989 Engelbart y su hija, Christina, fundaron el Bootstrap Institute (http://www.bootstrap.org), una entidad sin fines de lucro que aconseja a empresas sobre cómo usar la tecnología para lograr una mejor organización.

En 2004 (a los 78 años) seguía trabajando en el instituto, que está ubicado en las oficinas de Logitech, el mayor fabricante de ratones de computadora del mundo.

Engelbart recibió varios premios en los últimos años, como el Yuri Rubinsky Memorial Award, el Lemelson-MIT Prize, el Turing Award y el British Computer Society's Lovelace Medal.

Vinculos consultados:

"http://es.wikipedia.org/wiki/Douglas_Engelbart

http://www.tecnotopia.com.mx/personajes/engelbart.htm

Publicado por Estela el Mayo 10, 2005 09:30 AM | TrackBack