El anfibio que surgió por un cambio climático hace 300 millones de años
Un cambio climático que se produjo hace 300 millones de años favoreció la aparición y expansión de un anfibio terrestre carnívoro que ha sido bautizado como ‘Fedexia striegeli’, según una investigación que esta semana publica ‘Annals of Carnegie Museum’.
El animal ha sido descubierto en Pensilvania (EEUU) y forma parte de un grupo de anfibios ya extintos llamados ‘Trematopidae’, que habitaron la Tierra 70 millones de años antes que los primeros dinosaurios.
‘Fedexia striegeli’ es uno de los escasos anfibios relativamente grandes cuyas características muestran que eran predominantemente terrestres en una época geológica tan temprana.
Los autores de esta investigación subrayan que el yacimiento donde se encontró el fósil es 20 millones de años más antiguo que otras zonas arqueológicas en las que han sido hallado animales emparentados con ‘Fedexia striegeli’, lo que sugiere que la expansión y diversificación de este grupo de animales se dio antes de que lo que hasta ahora se pensaba.
Excelente estado de conservación
Un grupo de paleontólogos del Museo Carnegie de Historia Natural encontró el cráneo en 2004, cerca del aeropuerto internacional de Pittsburgh. El fósil, que mide unos 12 centímetros, se encuentra en un excelente estado, hasta el punto de que se conserva en tres dimensiones pues no fue aplastado por las rocas, algo poco habitual.
A diferencia de otros anfibios que apenas salían del agua, la nueva especie descubierta, parecida a una salamandra, pasaba la mayor parte del tiempo en tierra y sólo volvía a mojarse para aparearse y poner sus huevos. Su adaptación habría sido posible gracias a una tendencia global que paulatinamente produjo un clima más seco y caluroso.
Según este estudio, hace 300 millones de años el clima de la Tierra estaba en periodo de transición. Los grandes glaciares del Polo Sur producían rápidos cambios en el clima global y en el oeste de la zona que hoy es Pensilvania se daban lluvias torrenciales. En ese contexto, comenzaron a proliferar los pantanos y con ellos, los anfibios, que necesitan un hábitat húmedo para sobrevivir.
Detalle del cráneo. | M. A. Klingler
Sin embargo, el agua se fue congelando gradualmente en los polos, con lo que el nivel del mar descendió. Asimismo, grandes regiones de la Tierra fueron volviéndose más cálidas y numerosos lagos y pantanos se secaron, lo que provocó la extinción de numerosas especies de plantas. En esa época fue cuando los anfibios tuvieron que adaptarse y pasar de ser predominantemente acuáticos a terrestres. La población de vertegrados que ya habían empezado a vivir en los dos ambientes -entre los que se encuentran parientes del ‘Fedexia striegeli’- creció y se expandió mucho más rápido que aquellos que seguían dependiendo de un hábitat frío y húmedo.
La gran cantidad de fósiles de anfibios de los ‘Trematopidae’ hallados sugiere que el cambio climático fue un factor decisivo en la diversificación de anfibios terrestres. Y el hallazgo de ‘Fedexia striegeli’ 20 millones de años antes es un indicador de lo que iba a ocurrir.
Los investigadores apuntan, sin embargo, que estos animales no aparecieron de repente. Probablemente existieron millones de años antes en zonas en las que no se han conservado sus fósiles. Sin embargo, la transición hacia un clima más seco y caluroso provocó la dispersión masiva de vertebrados terrestres hacia zonas de costa
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/03/15/ciencia/1268661848.html
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