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EDITORIAL ECOLOGIA DE LOS MEDIOS LOS ECOS DE MCLUHAN, POSTMAN Y ONG. Editorialista invitado Carlos Scolari. Post original

La Media Ecology Association (MEA) organiza todos los años una conferencia en alguna universidad de los Estados Unidos (aunque en el 2007 la hicieron en México); este año le tocó a la Saint Louis University -una institución católica con una larga historia a sus espaldas, ya que fue la primera universidad fundada al oeste del Missisipi allá por el 1832- convertirse en sede del evento.

La elección de esta universidad no fue causal: aquí fue donde el mítico Walter Ong desarrolló su carrera científica y eclesiástica. Recordemos al pasar que Ong fue uno de los máximos expertos en el estudio de las formas orales de comunicación (el concepto de “oralidad secundaria” fue uno de sus aportes) y sirvió de base al trabajo posterior de Marshall McLuhan. También en la St. Louis University se encuentra su archivo.

A diferencia de otros megacongresos, las conferencias de la MEA no son tan numerosas -no hay más de 120 participantes-, por lo que los debates y las relaciones personales se desarrollan en un clima casi familiar. Entre los eventos señalo la presentación de Eric McLuhan sobre los alfabetismos, algunas sesiones -por ejemplo las dedicadas a la comunicación móvil, la comunicación política o la nueva generación de nativos digitales- y la conferencia del no menos mítico Alan Kay. Las intervenciones de algunos miembros históricos de esta comunidad de investigadores -como Lance Strate, John Foley Miles o Robert Logan- también generaron interesantes debates o líneas de reflexión.

Alan Kay es uno de los más grandes propulsores de la era digital. Desde su experiencia en el Xerox Parc en los ‘70, en Apple en los ‘80 y en varias empresas (como Hewlett-Packard) hasta llegar al Viewpoint Research Institute su trabajo se ha movido en las fronteras de la tecnología, la educación y las interfaces. Kay ocupa un lugar destacado junto a Engelbart, Bush, Nelson y Berners-Lee en la historia de la más grande transformación socio-tecnológica desde la Revolución Industrial.

La conferencia de Alan Kay estuvo muy interesante. Fue un impresionante paseo por la ciencia, el pensamiento, las interfaces y las herramientas que nos ayudan a pensar. En vez de “word-processors” Kay defendió la necesidad de diseñar “idea-processors”. Su conferencia nos llevó de McLuhan a Einstein y de Walter Ong a Neil Postman, pasando por Leonardo da Vinci y Jerome Bruner. Otra frase que quedó retumbando en el anfiteatro:

“It takes almost as much creativity to understand a new idea as was required to invent it!”

En su presentación del viernes Robert Logan dejó caer una síntesis de su libro (“What is information?”) que publicará próximamente la editorial de la University of Toronto. Este texto tiene un espíritu multidisciplinario y expande el concepto de información a diferentes ámbitos, desde la tecnología hasta la biología, la cultura y la ciencia. Su planteo está muy marcado por el concepto de “evolución”, la teoría Darwinista y una buena dosis de teoría de la complejidad en clave Stuart Kauffman, con quien trabajó hace unos años. Un dato: Logan está a punto de cumplir 70 años, no para ni un minuto y ya tiene otro libro a punto de salir: Understanding New Media. Es un enorme placer poder colaborar con él y su equipo durante estos meses de residencia en Toronto.

Lance Strate es uno de los herederos del pensamiento de Neil Postman y gran agitador de la “media ecology”. Cuando no está coordinando una mesa redonda, lo encontramos entregando un premio, presentando un libro o twiteando sin parar. Voy a tratar de entrevistarlo en estos días (hace unos meses colgué esta otra entrevista en Digitalismo).

La conferencia de John Foley Miles tampoco tuvo desperdicio. Este experto en oralidad inspirado en la escuela de Walter Ong generó unos enlaces muy potentes entre la cultural oral y la tecnología de Internet. A pesar de estar formado en los estudios literarios y la tradición humanística, hizo unas lecturas muy avanzadas y para nada banales de las nuevas experiencias en red. Foley Miles fue particularmente duro con la “ideología del texto” (que, me parece, debería definirse como la “ideología del libro”). ¿A qué se refiere? A poner al texto impreso y a sus páginas como modelo de análisis de las transformaciones culturales. Foley Miles sostuvo que no existe un procedimiento “normal” de lectura y que existen realidades díficiles de definir y analizar si las miramos exclusivamente desde el formato-libro. Defendió a rajatable las miradas transmediáticas, las diferentes formas textuales y el respeto a las reglas de cada tecnología de comunicación. ¿Cómo lo hizo? En el mejor estilo mcluhaniano: recurriendo a Homero y Shakespeare.

En breve: un congreso con poca gente -si lo comparamos con los megaeventos tipo ICA- pero con excelentes conversaciones, un clima casi familiar y un grupo de investigadores provenientes de las humanidades totalmente abiertos, impregnados de cultura digital y conscientes de la transformación que vive el ecosistema de medios. Si a eso le sumamos los eventos sociales -regados con buenos vinos chilenos y californianos- y las largas charlas con un grupo de colegas (provenientes de USA, Canadá, México y Colombia), podemos decir que hemos asistido a una experiencia académica que recordaremos por un buen tiempo.