Para memoriosos
Las enciclopedias, así como los libros que cuentan el origen de los inventos que más contribuyeron al progreso de la humanidad, otorgan preferencial espacio a una máquina simple que todavía hoy, desde hace unos 5500 años, ensancha los horizontes de la tecnología. Ese mérito corresponde a la rueda, primitivamente sólo aplicada al transporte de carga y a los trabajos de alfarería y después convertida en pieza mecánica, indispensable para que funcionen engranajes, poleas y cuanto aparato -desde la noria y el molino- sirva para transmitir movimiento.
En su libro Grandes inventos que cambiaron el mundo (Andrómeda, 2008), Michael Spiers ofrece este dato: tablillas de arcilla halladas en la mesopotamia asiática (entre los ríos Eufrates y Tigris, en territorio habitado por los sumerios, en proximidades de Ur, ciudad citada en la Biblia) proveen la más antigua referencia a la utilización de la rueda. Esas tablillas reproducen la imagen de ruedas de carros -rudimentarios discos de madera maciza- y datan de unos 3500 años antes de Cristo. La aparición de los radios (o rayos), tanto como la del eje fijo -avances que permitieron que la rueda girara independientemente y fuera más liviana y ágil-, ocurrió en la antigua Persia (hoy, Irak), o quizás en Turquía, unos 2000 años antes de Cristo.
El tomo 3 de la Enciclopedia visual de las preguntas (LA NACION-Santillana, 2008) dice que la rueda era desconocida en el Egipto de hace 4600 años, en tiempos de Keops, por lo que sus arquitectos debieron apelar a cuñas, rodillos y palancas para desplazar los pesados bloques de piedra de sus edificios y monumentos. Donald Clark, en The Encyclopedia of Inventions (Marsahll Cavendish, Londres, 1988), considera que durante milenios la rueda mostró escasas modificaciones de importancia (como podría ser la rueda dentada), hasta que en 1887 un veterinario escocés inventó la cubierta neumática de goma. ¿Quién era ese inventor? La mayoría de los diccionarios mencionan una llamada “rueda de Santa Catalina”. ¿Qué es?
Las respuestas en http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1075722
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