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Mickey Mouse (también Ratón Mickey, Ratón Miguelito o Miqui Maus) es un personaje de dibujos animados y emblema de la compañía Disney. Creado en 1928, este antropomórfico ratón tiene un origen disputado. La leyenda oficial explica que fue creado por Walt Disney durante un viaje en tren, y que su nombre inicial fue Mortimer, pero que cambió a Mickey a petición de su esposa, Lillian. Según Bob Thomas, la leyenda del nombre es ficticia, y cita el caso de un personaje llamado Mortimer Mouse, que nació en 1936, tío de Minnie Mouse. La versión más verosímil es que el personaje fue creado por el dibujante Ub Iwerks, a petición de Disney, para compensar la pérdida de los derechos de Oswald, el conejo afortunado, a manos de la Universal. Lo cierto es que Mickey no es más que una variación del personaje de Oswald. A Walt Disney hay que atribuirle tanto la voz del personaje (lo dobló durante 17 años) como la personalidad y el carácter del ratón.

El 18 de noviembre de 1928, los asistentes al teatro Colony, de New York vieron por primera vez a Mickey Mouse en el cine. La película Streamboat Willie, considerada el 1er. cortometraje sonoro de dibujos animados, muestra a un roedor de orejas negras y hocico blanco que interpreta al ayudante de un barco comandado por el gruñón gato Pete. En ella también aparece Minnie Mouse, quien sube al barco con su guitarra y con la ayuda de Mickey arma una orquesta cuyos sonidos provienen de los golpes, pellizcos y manotazos que les propinan a los animales que están a bordo.

Streamboat Willie poco tiene de la ternura que hoy caracteriza al orejón ícono de Walt Disney. En esos tiempos, Mickey Mouse sufría por el mal temperamento de su jefe. Por ello, en un arrebato de euforia, toma a un gato por la cola, le da vueltas en el aire y luego lo estampa contra la pared. La escena es solo el comienzo de 7 minutos en los que, mientras Minnie gira la cola de una cabra que se ha comido su guitarra, Mickey alarga el cuello de un pato a modo de trompeta, retuerce a unos cerdos y usa los dientes de una vaca como un xilófono.

Desde entonces, Mickey cosechó innumerables triunfos. Tras Streamboat Willie fueron estrenadas The Gallopin Gaucho y Crazy Plane. En ambas el humor cruel salta a la vista: un avestruz es metida a la fuerza en un balde, un pavo real presta su cola para la hélice del avión y hasta el mismo Mickey es víctima de un zarpazo de Minnie.

Hoy Mickey es el isologo oficial del emporio Disney.

En lo que va del año ha generado US$1.130 millones, en buena parte provenientes de su programa de televisión The Mickey Mouse Club.

Sin embargo, del atrevido ratón de 1928 no queda más que sus orejas. Y es que Mickey, quien antaño se burlaba de todo, ha tenido una progresiva transformación que lo ha llevado a ser un ratoncito con apariencia de bebé que ni bajo el influjo de sus más bajos instintos se atrevería a ser como su travieso ancestro.

Eterna juventud

The Walt Disney Company celebra el nacimiento de Mickey el 18 de noviembre de 1928. Walt Disney prestó su voz al personaje desde 1929 hasta 1946, cuando fue sustituido por el técnico de sonido Jimmy MacDonald. Desde 1983 la voz es de Wayne Allwine.

En el interín, la fisonomía de Mickey, cambió. El motivo de esa evolución lo da el biólogo Stephen Jay Gould en su ensayo Homenaje biológico a Mickey Mouse, en el que expone que el ratón revoltoso y ligeramente sádico de los años ’20 no era precisamente un modelo de comportamiento para los ciudadanos estadounidenses.

Al respecto, Christopher Finch, autor del libro The Art of Walt Disney, comenta: “Mickey se había convertido en un símbolo nacional y como tal se esperaba de él un correcto comportamiento en todo momento. Si ocasionalmente se salía del modelo, llegaba un número indeterminado de cartas de espectadores que consideraban que el bienestar moral de la nación estaba en sus manos”.

Con la moral nacional en la cuerda floja, los dibujantes y productores de Walt Disney decidieron suavizar la personalidad de Mickey a la vez que cambiaban su aspecto. Gould sostiene que el paso del carácter malicioso del ratón a uno más tranquilo se dio a través de una infantilización del personaje.

“En pocas palabras -dice Gould-, el Mickey más blando e inofensivo fue adquiriendo progresivamente un aspecto más juvenil”.

Esta estrategia de rejuvenecimiento toma su nombre prestado de la biología: neotenia; es decir, la persistencia de caracteres juveniles en la adultez. Mediante un proceso de ese corte, Mickey adoptó formas comunes de la infancia de algunas especies, incluida la humana, y gracias a ello comenzó a despertar sentimientos de ternura y protección.

La neotenia o el rejuvenecimiento de los personajes animados parece estar a la orden del día. El escritor Roberto Palacio dice: “A las niñas y niños los educamos dentro de patrones de belleza cada vez más neoténicos: las Bratz son exageradamente neoténicas. El que no las conozca se puede imaginar a una Barbie de rasgos exagerados”.

Según Roberto Palacio, profesor universitario en temas de ética y comportamiento humano y autor del libro Sin pene no hay gloria (Aguilar, 2008), la neotenia propicia las actitudes maternales y los sentimientos de apego, ternura y amor.

“Los rasgos de infante disparan mecanismos hormonales para que la madre nos cuide -dice Palacio-. Sin esto, la especie humana y otras no habrían existido”.

Entre las características corporales de la neotenia se encuentran los ojos grandes, la cabeza redondeada, la nariz pequeña y los brazos y piernas regordetes y cortos.

“Mickey se fue volviendo cada vez más neoténico -asegura Palacio-. Los rasgos contrarios como ojos pequeños, brazos y piernas largas, cabeza pequeña y hocico prominente son normalmente asociados con seres adultos o a los que desde nuestro más remoto pasado evolutivo temíamos por ser nuestros depredadores, como el lobo”.

Gould duda de que los propios artistas de Disney se dieran cuenta explícitamente de lo que estaban haciendo, ya que los cambios aparecieron de modo irregular y poco a poco. Pero el hecho es que consiguieron crear el octogenario más joven de la historia.

Lo que Disney sí tenía claro era que los cambios de Mickey tenían que hacerse con cautela y apuntar hacia rasgos que atrajeran a la gente por considerarlos simpáticos y amistosos. Así fue como las piernas de palillo engordaron al cubrirlas con pantalones abultados, la cabeza se agrandó al aumentar el tamaño de los ojos, el hocico pareció ser más pequeño al engrosarlo y la pupila cubrió el que antes era el espacio entero del ojo.

Para 1983, año en que se estrenó la película Mickey’s Christmas Carol, aquella evolución a la inversa de Mickey estaba completa y los espectadores apenas lo habían notado.

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