Saltar de casa en casa
Se fue a recorrer Europa con un pasaje de ida y 10 euros en la billetera. Aterrizó en Belfast, Irlanda del Norte, donde lo esperaba Ruslan, a quien sólo conocía por fotos y algunos intercambios de e-mails .
Juan Villarino, de 24 años en aquel momento, no sólo se alojó en la casa de Ruslan, sino que el mismo día que llegó participó del bautismo de uno de sus sobrinos y terminó tomando vodka y cantando junto con el cura ortodoxo irlandés que dio la ceremonia. En menos de un año recorrió Europa entera sin gastar un peso en alojamiento.
Así como Villarino, los mochileros 2.0 usan redes sociales en Internet como Couchsurfing.com , Hospitalityclub.org y Travelroomers.com , comunidades de viajeros con múltiples beneficios: intercambian alojamiento gratis, en la propia casa; sirven como guías turísticos en sus ciudades, ayudan al viajero a disfrutar de la cultura del lugar. Desde Australia hasta Andorra, desde Bangladesh hasta Bélgica… en todos estos países hay un sofá o una cama que espera.
Pero de los huéspedes también se espera algo, como compartir alguna salida, comidas y sobremesas. No es sólo ir a dormir. Además, que colaboren con algo: lavar los platos, limpiar el baño o sorprender al dueño de casa con un buen desayuno. Por otra parte, no está bien vista la viveza criolla de utilizar el sitio sólo para ahorrarse unos buenos pesos: las calificaciones que se suben al portal al terminar la estadía delatarán al ventajero y es probable que no vuelva a ser recibido.
El argentino Pablo Pecaro, ingeniero informático de 29 años, estuvo 4 meses en Europa con su mochila a cuestas, en 2006, alojándose en casas de amigos de Couchsurfing.com . Nunca olvidará su paso por Alemania mientras se disputaba el mundial de fútbol. “Estábamos en Hamburgo. Eramos un montón de couchsurfers que saltábamos de casa en casa”, recuerda.
Luego cruzó a los países de Europa oriental. Lo cobijó la gélida Rusia y, por medio del tren transiberiano, llegó hasta Mongolia. “En Asia, sobre todo en China, me fue muy difícil encontrar gente del sitio”, dice Pecaro. El viaje por el mundo, que duró un año, terminó en Paquistán. Su modo de vida: “Con Internet, trabajaba desde el lugar donde estaba”, contó el ingeniero.
Todo el mundo en un cuarto
Para Martín López, treintañero de la ciudad de Santa Fe, es algo cotidiano alojar gente en su casa: tiene el récord personal de recibir casi un invitado por semana, en una habitación especial preparada para huéspedes. “Acá durmieron personas de más de 25 países. En este año ya pasaron 28″, se enorgullece López, que trabaja en una pizzería.
“El 90% de las experiencias fueron positivas. Lo importante es leer bien el perfil de la persona y establecer acuerdos antes de la estadía”, asegura el incansable santafecino. Comenzó su rally de hospedajes en 2005, cuando recibió a dos chicas de Letonia y las llevó a pasear por los lugares turísticos de Santa Fe. Ahora, desde hace algunos meses, un mexicano para en su casa.
En la Argentina hay algo más de 5000 inscriptos en Couchsurfing.com : el 50% está en la ciudad de Buenos Aires y el resto en las ciudades de Córdoba, Mar del Plata, Rosario y Bariloche, entre otros puntos. A nivel mundial, Europa concentra la mitad de los couchsurfers y Estados Unidos, el 30%.
De Europa llegó la italiana Cristina Stecchio, terapeuta ocupacional de 25 años, que quería conocer América latina, a pesar de sus magros ahorros que no alcanzaban para cumplir su anhelo. Así, una amiga le recomendó los sitios para viajeros y desde Mendoza hasta Ushuaia encontró amigos virtuales que la alojaron. “En Ushuaia me alojó una chica, donde también estaban un italiano y una francesa”, contó Stecchio, y detalló, entre risas: “La casa era chica. Yo dormía en el living, el italiano en la cocina y la francesa en una habitación”.
Tras pasear por el fin del mundo viajó a Chile, donde fue alojada en Santiago y en la ciudad de Palca, a 30 kilómetros de la capital. Ahora, en su mapa de ruta figura el norte argentino, Bolivia y Perú. Toda una mochilera 2.0.
Julián María Iturrería
Pasos para ser parte
* Hacerse miembro de alguna de las comunidades vituales. Es gratis.
* Crearse un perfil completo para que todos vean cuáles son sus gustos, hobbies y costumbres. Esto va a ser fundamental al momento de conseguir alojamiento.
* Unirse a grupos de interés dentro del sitio y conocer gente con tu mismo perfil.
* Ponerse en contacto con los posibles anfitriones. Al momento de concretar una estada conviene charlar pautas previas de convivencia, como horarios, qué se tiene planeado hacer, etcétera.
* Al irse de cada lugar, dejar una calificación al usuario en la Web y los comentarios positivos o negativos.
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