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La ficción cinematográfica dio vida a un temible y colosal gorila, King Kong (palabras que significan rey en inglés y rey en danés), y las historietas y los dibujos animados hicieron famosos a decenas de gatos y ratones. Sin embargo, es posible que sea aun mayor el número de perros y caballos que encuentran cita en libros de historia, las enciclopedias, e incluso en capítulos de la literatura clásica. En La divina comedia , Dante Alighieri menciona al can Cerbero, implacable guardián del infierno, y Homero, en la Odisea , dice que el perro Argus (o Argos) fue el primero en reconocer a su amo, Ulises, vuelto al reino de Itaca tras larga ausencia. La Real Academia Española convirtió en sustantivo común la voz cancerbero , que significa custodio severo, de bruscos modales. En el cine y en la televisión, la perra Lassie, que apareció por primera vez en el film La cadena invisible (1943, con la adolescente Elizabeth Taylor), tuvo mejor suerte que la perra Laika, lanzada a bordo de una sonda espacial soviética, en 1957. En su Diccionario insólito (Emecé, 2000), Luis Melnik dice que, para los musulmanes, uno de los animales admitidos en el paraíso es Katmir, el perro de Mahoma.

Entre los caballos más famosos, acaso los nombres de Babieca, Rocinante, Bucéfalo, Incitatus y Pegaso se ubican entre los más mencionados. Babieca era el caballo de Rodrigo (Ruy) Díaz de Vivar, el Cid Campeador, un legendario héroe español del siglo XI, cuyas hazañas se cuentan en una serie de narraciones versificadas, El cantar del Mio Cid . Rocinante era el jamelgo de Don Quijote; Bucéfalo (cabeza de buey, en griego) era el caballo del conquistador macedonio Alejandro Magno. En la obra citada, Melnik dice que Incitatus fue nombrado sacerdote y cónsul por su trastornado dueño, un emperador romano. ¿Quién era él? Pegaso, según la mitología griega, muestra una característica física fantasiosa -poética- que lo distingue de cualquier otro caballo. ¿Cuál es?

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