Paga y te salvarás
Por Naomi Klein
Para LA NACION
Antes, me angustiaba pensando que Estados Unidos había caído en manos de extremistas sinceramente convencidos de la inminencia del Apocalipsis y de que ellos y sus amigos serían transportados al refugio celestial. Después, reflexioné. El país está en manos de extremistas decididos a representar el clímax bíblico –la salvación de los elegidos y la aniquilación de las masas por el fuego–, pero sin la intervención divina. El cielo puede esperar. Gracias al próspero negocio de los servicios privatizados contra desastres, tenemos la salvación aquí, en la Tierra. Basta observar lo ocurrido en el sur de California.
Mientras los incendios desenfrenados devoraban áreas enteras, en el centro de ese infierno, algunos hogares quedaban intactos, como si los hubiera salvado un poder superior. Pero no fue la mano de Dios. En algunos casos, fue obra de Firebreak Spray Systems, un servicio especial para clientes de la gigantesca aseguradora American International Group, siempre que vivan en los distritos más ricos del país; éstos pagan unos 19.000 dólares para que rocíen sus casas con un agente retardador de la combustión. Durante los incendios, las unidades móviles hasta extinguieron focos aislados para sus clientes.
Uno de ellos describió una escena de este Apocalipsis moderno. “Imagínese en medio de ese fuego incontenible –le dijo a The Los Angeles Times–. Humo por todas partes. Llamas por todas partes. Humaredas asomando por sobre las sierras. Aparece un par de tipos en una especie de autobomba. Son expertos en combatir incendios salvajes y han venido específicamente a proteger su casa.”
Su casa y nada más. “Hubo algunas situaciones, pocas, en que mientras rociábamos una casa, la contigua ardió como una vela”, le comentó un bombero privado a Bloomberg News. Con el servicio público contra incendios reducido a un mínimo, el sistema de Respuesta Rápida, en que todos tenían derecho a igual protección, pertenece al pasado. Ahora, los desastres naturales, cada vez más intensos, se afrontarán con el nuevo modelo de Respuesta Rescate.
En la estación de los huracanes de 2006, los propietarios de viviendas en Florida recibieron ofertas similares de una salvación costosa. La flamante agencia de viajes HelpJet les prometió convertir “las evacuaciones por huracanes en vacaciones para el jet set”. Por una cuota anual, un empleado de la compañía se encarga de todo: traslado hasta el aeropuerto, viaje de lujo, reservas en resorts de cinco estrellas. HelpJet es, por sobre todo, una escotilla de emergencia para escapar del tipo de errores que cometió el gobierno en los días del Katrina. “Será una experiencia de primera clase, sin colas ni forcejeos.”
HelpJet pronto enfrentará a algunos competidores más grandes que ella. La misma semana en que los incendios devoraban California, en el norte de Michigan, la comunidad rural de Pellston se enzarzó en un debate público. El pueblo está a punto de transformarse en la sede del primer centro nacional privatizado de acción contra desastres.
La idea es de Sovereign Deed, una compañía nueva, poco conocida, vinculada con la mercenaria Triple Canopy. Según explicó su vicepresidente, el brigadier general (retirado) Richard Mills, la firma opera “a la manera de un country club”, igual que HelpJet. Por una matrícula de 50.000 dólares y una cuota anual de 15.000, los miembros del club reciben “amplios servicios contra catástrofes” si su ciudad de residencia es afectada por un desastre causado por el hombre “que amenace seriamente la salud y/o el bienestar públicos” (léase un ataque terrorista), un desastre natural o el estallido de una epidemia. Los servicios básicos comprenden el acceso a medicamentos, agua y alimentos. Quienes paguen por los “servicios de primera clase” serán elegibles para las misiones de rescate vip.
Como tantas otras empresas del ramo, Sovereign Deed vende la evasión del cambio climático y la ineptitud del Estado alardeando de su autorización por los organismos de seguridad y de las conexiones establecidas por sus ejecutivos cuando trabajaban para ese mismo Estado. Así, en un discurso reciente en Pellston, Mills explicó: “En realidad, el FEMA [la Agencia Federal de Manejo de Emergencias] carece por completo de infraestructura y muchas unidades de nuestra Guardia Nacional están en otra parte”.
Por otro lado, Sovereign Deed dice tener “acceso directo y convenios especiales con varios centros de información nacionales e internacionales”. Y añade: “Gracias a dichos convenios, nuestro Centro de Operaciones de Emergencia puede [...] dar a nuestros miembros esa ventaja inicial decisiva en tiempos de crisis.”
En esta versión laica del Rescate, la mano de Dios resulta innecesaria. Cuando se cuenta con agentes retirados de la CIA y de las Fuerzas Especiales para llevar a los elegidos hacia la seguridad, no hace falta rezar. Basta con pagar. ¿Y quién necesita una Nueva Jerusalén celestial si puede tener a Pellston, con sus flexibles políticos locales y su aeropuerto regional, sorprendentemente moderno?
Sovereign Deed pronto podría encontrarse compitiendo con Blackwater USA. Hace poco, el ejecutivo máximo de ésta, Erik Prince, expuso por escrito sus planes de ofrecer “una gama completa” de servicios, incluida la ayuda humanitaria contra desastres. Cuando estallaron los incendios en San Diego County, cerca del lugar propuesto para la controversial base de Blackwater en el Oeste, la compañía atrapó al vuelo la ocasión para demostrar sus posibilidades. “Podríamos haber sido el centro de operaciones tácticas para los incendios en East County –dijo su vicepresidente, Brian Bonfiglio–. ¿Se imaginan qué bueno sería si ya estuviéramos en condiciones de operar?”
Para destacar su capacidad operativa, Blackwater ha distribuido alimentos y frazadas entre pobladores de Potrero (California) que los necesitaban con urgencia. “Es algo que hemos hecho siempre –dijo Bonfiglio–. Es nuestro trabajo.” En realidad, como lo han aprendido dolorosamente los iraquíes, Blackwater no se dedica a proteger comunidades o países enteros, sino “a la gente principal”. O sea, a quienquiera que le haya pagado por sus armas y equipos.
La misma lógica de “paga y te salvarás” rige este nuevo ramo del manejo de los desastres a la manera de un country club. Desde luego, nuestras acciones colectivas contra los desastres, en un mundo propenso a sufrirlos, podrían guiarse por otro principio: la simple convicción de que toda vida humana tiene igual valor. Para quienes todavía creen en esta idea descabellada, si acaso quedan algunos, ha llegado el momento de protegerla urgentemente.
La autora es periodista canadiense. Escribió No logo . El poder de las marcas , Vallas y ventanas y La doctrina del shock.
(Traducción de Zoraida J. Valcárcel)
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