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EDITORIAL COMPRANDO Y LEYENDO LIBROS EN MIAMI Parte Una de Varias.. a lo mejor

Cazando libros como si se tratara de mariposas

Miami no es Nueva York y conseguir buenos libros supone toda una odisea. Empecé como de costumbre por el Barnes & Noble de South Miami apenas bajado del avión y aun antes de que abriera a las 10 de la mañana. Después me di una panzada en el Books & Books de la calle Aragon en Coral Gables, una de las librerías mas lindas del mundo con su patiecito, sus dos alas y su restaurante que hace de pasadizo en el medio. Contribuyeron a la cacería Books in a Million en el gigantesco Sawgrass Mall. También alcance a darme una vuelta por un Borders en la South Dixie Highway y también ví algo en la Barnes & Noble de Coral Gables. Juntando tantas visitas al final me agencié de una decena de títulos que bien valen la pena empezar a examinar.

Empezaremos con el que me llamó mas la atencion Supercurnchers Why thinking-by-numbers is the new way to be smart Bantam Books 2007 de Ian Ayres.

Hace rato que sabemos que el data mining incidirá muchisimo en la forma de ver y diseñar el mundo. Pero hasta ahora poco se sabia fuera del marketing y del mundo de los negocios en cuanto a como sustituir la expertise intuitiva basándonos en datos masivos de todo tipo.

Un hombre con muchos títulos a cuesta

Ian Ayres no es ningun desconocido. Es entre otras cosas editor de Journal of Law, Economics and Organization y tiene varios libros anteriores -entre ellos el fascinante Why not. How to use everday ingenuity to solve problems big and small (2003) -así como una reciente obra Insincere Promises. The law of misrepresented Intent, ademas de una doble formación como econometrista y abogado. No es poca cosa. (Para un listado de todos sus libros ver aquí

Con la cantidad infinita de info que están generando las transacciones de todo tipo (desde las económicas a las informacionales, desde las interaccionales hasta las gubernamentales, desde las relacionales hasta las que permiten enlazar nuestros weblogs entre si) lo que se obtiene es un panorama sorprendente e inesperado acerca del comportamiento humano.

Aunque no me quise sumergir en ellos ya hay libros enteros dedicados a ver como ha cambiado la noción de remate a partir de la existencia de sitios como eBay (ver Snipers, Shills and Sharks. E-bay and human behaviour de Ken Steiglitz, y qué decir de la info que brinda Google Analytics).

Ya no queda duda de que sitios como Google y Amazon conocen los gustos de la gente pero también los nuestros mucho mejor que nosotros mismos. Pero con las bases de datos gigantescas lo mismo pasa con los diagnósticos clínicos, el futuro de la educación, y las políticas en todos los planos.

Otra vez un hachazo al narcisismo de los expertos… y van

Un entrenador puede determinar la valía de un jugador sin haberlo jamas visto en persona (basado en los estudios de Bill Janes en Baseball Abstracts). Es posible acudiendo a estas bases saber si los precios de una boleto de avión -pero también los del iPhone que bajó 200 dólares en solo 3 meses) se van a modificar en una dirección o en otra.

Hay fórmulas (¿qué les parece ésta: Cualidad del vino- 12.145 + 0.00117 de lluvia invernal + 0.0614 promedio del incremento de la temperatura estacional - 0.00386 lluvia durante el periodo de cosecha?) que determinan mejor que una banda de catadores cuales son las mejores cepas (gracias a los trabajos de Orley Ashenfelter publicados en Liquid Assets y consiguientemente denostado por todos los enólogos del mundo). La sabiduría de las multitudes esta ahora no solo en la gente común -como nos había enseñado Surowiecki- sino en las máquinas que amasan la información, la procesan y escupen veredictos inapelables pero muy superiores a las de los legos.

Claro como corresponde a toda ecología de la información, en este pasaje de las predicciones exitosas de los expertos y los reyes e la intuición a los magos poseedores de las ecuaciones y las abstracciones, se da un gran salto que trasunta un universo pletórico de ganadores y perdedores. Así como los expertos llorarán (esta pasando lo mismo en el campo educativo y académico pero por otras razones), los recién llegados sobreactuan sus logros y exageran el poder de sus pronósticos.

La estructura oculta de las intuiciones

Sea como fuere -y sin sacar conclusiones calamitosas- queda claro que la cantidad se está convirtiendo en calidad, que las series de largo plazo están empezando a desentrañar las tendencias, que los resultados no son tan aleatorios como generalmente se cree, y que la intuición no es sino un apócope de una complejidad comprimida que las computadoras están empezando a deconstruir -en el mejor/peor sentido de Derrida- poniéndolas al alcance de muchos.

Para los expertos la sabiduría de las multitudes implica una auténtica traición. Para los illuminati y los humanistas este saber distribuido no hace sino bajar el nivel general del saber y perder de vista el esfuerzo del concepto. Por otro lado los econometristas, los actuarios y los predictores ignoran ciertas anomalías, algunas varianets de la subjetvioidad y sobretodo cierta aleatoriedad que hace trastabillar a las series mas domesticadas

Por eso leída como una querella entre antiguos y modernos -sigue siendo insustituible el clásico de Gilbert Highet- La tradicióin clásica que tiene esa antinomia como subtítulo, los intríngulis del data mining y de los supercrunchers -tal como los examina Ayres- son mucho mas ricos y sobredeterminados que una opción barata entre calidad vs cantidad o entre expertos vs amateurs. Hay que destilar el libro lentamente para sacarle todo el jugo a su carcaza econometrica y cuantitativa. Vale la pena el esfuerzo y demás esta escrito en un lenguaje de divulgación accesible y llamativo. Que venga el que sigue (libro digo).

Haciendo las valijas y corriendo del Condado al Viejo San Juan antes de devolver el coche alquilado al simpático Charly’s, al que ayer le rompieron la cerradura vaya a saber para que en La Blue Beach de El Junquillo, les digo Bye AP.