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EDITORIAL VANNEVAR BUSH, TECNOLOGIAS COLATERALES Y PUNTO DE INSPIRACION Editorialista invitado Carlos Scolari. Post original

Cuando hablamos de Vannevar Bush los caminos conducen de manera indefectible a su mítico artículo titulado “As we may think” publicado en julio del 1945 en la revista “Atlantic Monthly”.

En ese idolatrado texto Bush presenta el Memex, un dispositivo analógico -basado en la tecnología del microfilm- que es considerado el abuelo del hipertexto y la máquina que abre una línea evolutiva que llega hasta la World Wide Web. Pero en ese artículo publicado hace más de 60 años había otras cosas.

Corte directo.

Hugo Pardo nos habla en su último post de dos rasgos distintivos de la comunicación móvil: 1) los servicios basados en la ubicación y 2) la captación del punto de inspiración. Los móviles y otros dispositivos ubicuos encontrarían su lugar ideal en el ecosistema comunicacional cuando nos ofrecen un servicio o contenido en función de dónde nos situamos; por otro lado, estos pequeños dispositivos multimedia dotados de cámaras digitales nos permiten captar un evento inesperado e inmortalizarlo para la posteridad. Puede tratarse de una catástrofe colectiva o de un microevento dentro de un laboratorio: en cualquier caso, los dispositivos móviles nos permiten registrarlo y archivarlo en la web. Los snippets que menciona Hugo apuntan en esta dirección. Fundido al blanco.

¿Qué tiene que ver todo esto con Vannevar Bush? Mucho. En su famoso artículo Bush no sólo habla del mítico Memex: el gran investigador e inventor estadounidense describe en ese texto una serie de dispositivos y tecnologías que facilitarían el trabajo del científico dentro del laboratorio, entre ellos un grabador de voz y una microcámara para registrar el trabajo de los hombres de ciencia. Podría decirse que, en la concepción de Bush, el famoso Memex era una tecnología más dentro de un conjunto de invenciones destinadas a cambiar el modo en que pensamos.

Estas tecnologías colaterales -que formaban parte de una red de interfaces mayor que tenía al Memex como gran sistema central de archivación- fueron eclipsadas por este último. En 1995 se hizo en el MIT una jornada con motivo del 50° aniversario de “As we may think” para debatir la importancia del trabajo de Bush en la moderna ciencia computacional.

Entre todas las ponencias sólo una -presentada por Raj Reddy y titulada Bush’s Intelligent Systems Revisited- incluyó las tecnologías colaterales que hoy nos ocupan. El peso del Memex ha sido tan fuerte que terminó por desplazar las otras propuestas de Bush, que hoy reaparecen en forma de snippet dentro de un teléfono móvil. Fundido al negro.

Voz en off. Creo que es un buen ejercicio releer todo el texto de Bush -y no sólo la parte donde describe al Memex- para recuperar una visión realmente rica y sugerente de la interacción entre usuarios y tecnologías en el contexto de un proceso de producción del conocimiento. Y sin olvidar que todo esto fue escrito hace más de medio siglo.