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EDITORIAL POR FIN NOS ENCONTRAMOS CON JAY DAVID BOLTER Primera Parte de Dos. Post original

Conocer al autor en persona

Conocer (o no) al autor en persona ha sido una constante a lo largo de las décadas. Conocerlo en su apogeo como aconteció con Michel Foucault, no conocerlo porque se murió meses antes como pasó con Gregory Bateson, ser amigo como me pasó con Francisco Varela, verlo en su momento de maduración como me pasó con Fernando Flores o descubrirlo en sus inicios como Umberto Eco a principio de los 70, conocerlo tardíamente en el apogeo de su fama como me pasó con Manuel Castells el año pasado.

Por algún motivo insondable en estos últimos años he conocido a numerosos autores que, o bien leí hace una década o dos atrás, o bien siempre quise corporeizar, o bien supuse -casi siempre afortunadamente- que valdría la pena sacarlos del papel y si alternar con ellos presencialmente.

Por eso cuando Octavio Islas y Fernando Gutiérrez Cortés me invitaron a abrir las 8tva Conferencia de la American Ecological Association, uno de los grandes bonuses era conocer a dos tres próceres de la ecología de los medios que engalanarían con su presencia este evento. Y por suerte, esta vez, la volví a pegar.

Un grande entre los grandes

Una luminaria que nos merece el mayor de los respetos como Brian Eno ha llamado a Jay D Bolter ‘El Nuevo Gutenberg.’ Su obra zigzaguea el mismo orden conceptual alguna vez atravesado por Marshall McLuhan, Ted Nelson, Douglas Engelbart, y obviamente el propio Johannes Gutenberg. El Hipertexto (fue uno de los desarrolladores de Storyspace - una de las pocas y exclusivas herramientas de autoría hipertextual que cumple con lo que promete), la evolución de los medios y el rol de la computadora en los procesos escriturales y educativos son algunas de sus múltiples obsesiones.

A lo largo de dos décadas ha escrito obras importantes como Turing’s Man; el fundacional Writing Space: Computers, HyperText, and the History of Writing (aparecido originalmente en 1991 y con una segunda versión corregida del 2001 Writing Space: Computers, Hypertext, and the Remediation of Print), Remediation: Understanding New Media (con Richard Grusin). Su trabajo mas reciente es junto a Diane Gromala Windows and Mirrors: Interaction Design, Digital Art and the Myth of Transparency.

Todo lo anterior es literalmente cierto y se lo encontrará repetido numerosas veces en las mas de 100.000 referencias que hay a Bolter en la web. Pero en esas semblanzas biográficas y en las entrevistas y análisis textuales o paratextuales de su obra no se podría jamas captar la dimensión relacional de Bolter.

Un hombre que está a la altura de su escritura… y no son muchos

Flaco, enjuto, alargado, distinguido, aparentemente frágil, pero capaz de aguantar 14 horas de conferencias de un solo tirón, se paseó permanentemente con un saco y corbata y pantalón al tono, cargando un bolso medio raído que remite a un congreso sobre medios digitales acaecido en Finlandia en 2003.

Le encanta conversar y no tiene empacho en compartir cartel, oropeles y un buen taco de carne en un Sanburns de medio pelo en la Avenida Insurgentes, cerca de la Colonia del Valle-d espués de nuestra sesión en la AMIPCI-, mientras va absorbiendo lentamente su primer viaje mas o menos en serio a Mexico, ya que la vez anterior solo estuvo de visita en Tijuana, que de García Canclini en adelante o para atrás, es tan solo -lo que es decir muchisimo- el epitome de las culturas híbridas y por lo tanto mexicano al 50% o en el porcentaje que mas le guste.

Bolter es probablemente -junto a George Landow, ademas de su compañera de trabajo Janet Murray, Katherine Hayles que por suerte compartió escenario con nosotros estos días en Atizapan, y algunos capitostes del Media Lab- uno de los principales teórico mundiales de los medios digitales -en un pie de igualdad con Lev Manovich, aunque con una visión -y una práctica- totalmente distinta a la de éste.

Has recorrido un largo camino… muchacho

Habiendo hecho sus primeros pininos intelectuales en las lenguas clásicas, griego y latín, llegó a cruzarse con McLuhan durante su estancia en Toronto en los años 70, pero no fue ni su discípulo directo, ni en esa época estaba demasiado interesado en los medios.

Al contrario recibió su BA de griego de manos del Trinity College, The University of Toronto, en 1973 y en los años 1977 y 1978 recibió primero un doctorado en lenguas clásicas y después un Master en Ciencias de la computación, en ambos casos de la Universidad de North Carolina, mostrando de este modo su bilingüismo nativo que lo ha convertido en un representante mas que conspicuo de la Tercera Cultura.

Después de sus estancias en Toronto y North Carolina finalmente recaló a principios de los años 90 en Georgia Tech donde encontró además de un ambiente acogedor la mejor combinación posible de Tercera Cultura (tecnología + humanismo) para salirse del mundo autista de las ideas, del mundo tentador pero sin proyecciones de los prototipos y finalmente dedicarse a la investigación de campo en el uso social de las tecnologías en lo que esta enfrascado actualmente.

Las ventajas del bilingüismo tecnocultural

En los últimos años está dedicando intensamente a las áreas de la percepción aumentada y de la computacional social y móvil. Viniendo de la mas rancia estirpe de los críticos culturales y literarios -conoce profunda y detalladamente la obra de Derrida, Baudrillard, Habermas, al mismo tiempo es -algo bastante excepcional y producto de su doble formación humanista y científica a la vez- un interlocutor habitual de teóricos de los medios digitales como Espen Aarseth, Jesper Juul, Ian Bogusty nos sorprendió mas que gratamente con sus dos charlas principales dedicadas a las fuentes intelectuales de la web 2.0 y a la politica oscilante entre transparencia y reflexividad de los principales partidos politicos norteamericanos, ilustrada con ejemplos de la cultura popular y coronados con un análisis de 24 que nos hizo vibrar.

Con tales antecedentes Bolter -una versión actualizada de Walter Ong y de Harold Innis- es una persona mas que indicada para indagar hasta que punto en términos de genealogías mediáticas la web cumple con lo que promete en tanto potenciación de nuestras capacidades cognitivas.

Porque hace rato que la web ha dejado de ser un mero espacio de intercambio de bytes. La web es ella misma espacio de experimentación de nuevos formatos y generadora de nuevos estilos de comunicación y de nuevas áreas de interacción inimaginables en su ausencia.

En la web encontramos de todo para todos. Sitios de noticias y páginas personales, sitios corporativos para el marketing y las ventas, sitios de entretenimiento, juego y pornografía y el universo entre fascinante y tedioso de las webcams.