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EDITORIAL MUSCULO MARKETINERO Y FILOSOFIA EDUCATIVA. LAS MAQUINAS SE DEBEN VER EN EL AULA Y NO EN LAS CAMPAÑAS DE PRENSA

La verdad no se impone nunca por si misma

Hace mucho pero mucho tiempo atrás, cuando empezamos a interesarnos por este metier un tanto violento de la innovación, nos dimos de bruces con una constatación inesperada pero a poco de desandarla bastante previsible. La verdad no se impone nunca por si misma, lo mejor no abunda, el buen diseño no necesariamente es el que se impone. Lo que la gente quiere no es necesariamente lo que la industria le vende, etc. etc. (aunque en ese entonces nada sabíamos de Bruno Latour o de Donald Norman a quienes conoceríamos al poco rato).

Y no hablo en general sino muy en particular. Me refiero a una de mis obsesiones de las últimas dos décadas y por eso puedo hablar, no con un poco sino con un mucho de conocimiento de causa, y en este caso también de efectos.

Me refiero concretamente a la interfaz windows, a la metáfora del desktop, al uso de computadoras personales y a la posibilidad d sacarles el jugo a estos bichos para mejorar, como insistentemente nos enseño Fernando Flores, nuestra capacidad e hacer distinciones, para facilitar las prácticas humanas y en definitiva para generar mejor bienestar en la relaciones interindividuales y en el rediseño de nuestras vidas y las del colectivo en su conjunto.

Un largo camino… mas parecido al del cangrejo que al de la muchacha de Virginia Slims

No repetiremos aquí por enésima vez el camino que llevó de las originales demostraciones e invenciones de Douglas Engelbart de las ventanas , el mouse y las pantallas de pixels hasta llegar al Windows Vista, al Mac OS y mas recientemente aun a su ruptura por parte de Sugar la UI de la OLPC.

Si algo nos irritaba en ese decurso era como los mejores logros de Xerox Park, migrados primero a la Liza y después a la Mac habían sido travestidos por el hermano Bill, reingenierizados malamente por su batallón de programadores y convertidos en esa pantalla chirle y siempre dos pasos -o diez- mas atrás de nuestra querida interfaz Mac.

Hace unos días empezó a difundirse la noticia de que en el Vista, el Explorer 7.0 vendrá cada día mas distante en funcionalidades antes incorporadas al sistema operativo, debido a que su fusión -hace ya casi 10 años para matar al pionero navegador Netscape- es el principal responsable de las infinitas fallas de seguridad y de fomento a la industria de los virus que plaga a los usuarios de Windows.

Mientras el haber añadido tridimensionalidad a los iconos, y todo tipo de chiches cosméticos, ha vuelto tan consumo-energético al último sistema operativo del hermano Bill, que lo vuelve inmanejable en las máquinas Pentium 4 que teníamos hasta ayer nomás. Y las noticias desalentadores en este sentido nos muestran como cada que vez el imperio contraataca el usuario retrocede y retrocede.

La enésima reinvención de la OLPC

Pero como decía la siempre citada obra Julio Cesar de Shakespeare no venimos aquí a criticar a Julio Cesar Gates. Si este domingo mustio y gris -después de habernos dado un shot de paranoitis con el consabido Fontevecchia- volvemos a este tema es porque en las últimas semanas no hemos podido ocuparnos como se merece de una de las increíbles innovaciones tecnológicas de los últimos años.

Nos referimos obviamente a la OLPC que esta semana ha alcanzado unos logros que quedarán en los anales. En su Build 368 y en su firmware Q2B85 ha logrado pasar el Rubicon volviendo operativa finalmente su mesh network; haciendo aparecer en la interfaz de usuario a la propia mesh, mejorando muy mucho la recarga de la batería, introduciendo por fin un indicador de batería en Sugar, volviendo operativo por fin un navegador de calidad, acortando decisivamente el tiempo de booteo, etc etc

No se trata de datos menores y esto pone por fin en un plano de usabilidad efectiva a este bichito que tanto prometía pero que tardaba demasiado en conseguirlo. Igual aun faltan varias etapas mas para que la máquina esté finalmente en condiciones de someterse a testeos de evaluación de alto rendimiento que permitan imaginar su uso masivo en el aula.

El marketing da lo que la máquina non presta

Mientras tanto Intel como Microsoft han estado marketineando a troche y moche a la Classmate, una máquina con algunos rasgos interesantes (especialmente su teclado, consistencia, ergonomía, etc.) pero con algunas fallas de diseño increíbles e imperdonables (como su pantalla que en modo nativo solo despliega 800 x 480 pixeles), además de que consume energía como una laptop normal, cuya batería dura tan poco como las de esas mismas máquinas, y que en su estado actual solo cuenta con conectividad wifi y de corto alcance.

El tema no es cuestionar a la Classmate. La cuestión es saber a que linaje evolutivo pertenece una y otra máquina. Porque la Classmate es la última de una dinastía mientras que la OLPC es el primera fenotipo de un genotipo totalmente diferente. Pero esto que deberá ser decidido en evaluaciones en las aulas mismas, está siendo enturbiado por campañas de marketing agresivas (y relativamente exitosas) que hacen tomar gato por liebre y que inventan -entre otras cosas- que el gobierno chileno ha decidido comprar ya la Classmate a mansalva.

Hablando con altísimas autoridades del gobierno chileno hemos confirmado que lo único que el país trasandino (estos días envuelto en crisis educativas de un tamaño jamás visto antes y que seguramente tendrán muchas repercusiones en estas lides), lo único que ha hecho hasta el momento, es poner en el sistema Chile Compra la posibilidad de dependencias del estado de comprar la Classmate a 425 dólares.

Que no solo es un precio abismal, sino que hasta ahora no ha tenido ni una sola compra. Así las cosas ¿ven porque nos preocupa la reedición de la lucha de las metáforas? y porque mientras todo el mundo mira al dedo que apunta a la luna, deberíamos ser un poco mas serios y cuidadosos y ver que pasa realmente en el aula con cada uno de estos dispositivos. En esos estamos

El tiempo sigue horrible, la panza nos duele un poco menos. E la nave va. Bye hasta mañana AP.