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EDITORIAL OLPC UNA TETRADA CON DEDICACION MUY DESIGUAL. PRIMEROS LINEAMIENTOS DE LA CAPA DE CONTENIDOS Primera Parte de Dos

Un proyecto multidimensional

El proyecto OLPC testimonia al menos cuatro dimensiones constitutivas problemáticas, que se necesitan mutuamente y a las que tanto el equipo de desarrolladores como los implementadores en distintas regiones del mundo le han dedicando -hasta ahora- tiempo y esfuerzo en forma muy desigual. Se trata de 1) el hardware, 2) el software/contenido, 3) el uso/soporte (que incluye una amplia gama de temas desde los modelos de uso hasta la logística de la distribución), 4) el reciclado y la eliminación de las maquinas después de su ciclo de uso.

Hasta el día de hoy como bien dice Ethan Zuckerman en One Laptop Per Child: Just what sort of content do you load onto these puppies? se le ha dedicado 10 veces mas esfuerzo al hardware que al software, y 10 veces mas esfuerzo al software que a las simulaciones de implementación en nuestros países

La razón de esta desbalanceada ecuación 100:10:1 es fácilmente entendible desde la lógica de la alta tecnología tradicional. ¿Qué software se va a generar si el hardware no es estable, cómo sabremos como usarlo en el terreno (qué enseñar, cómo, a quiénes, bajo qué formatos y ambientes) si aún no tenemos el software?

Pero si a la lógica la vestimos con algún grado de seriedad el intríngulis mayor es la “bajada” de la máquina a unaecología de uso en países tan disímiles como Brasil y Nepal, Argentina y Pakistán, Uruguay y Libia que rompe todo los manuales, pone en crisis cualquier esquema simplista y deja en pañales esquemas de distribución que en los papeles suenan maravillosos pero que en la diversas implementaciones gubernamentales pueden desviarse (o reinventarse) en las direcciones mas imprevisibles.

Frases totem y la minimización de la resiliencia escolar

Por supuesto que si preguntamos a los teóricos de OLPC, las palabras constructivismo en alusión a la obra pionera de Alan Kay y Seymour Papert o prácticas construccionistas “aprender haciendo”, fomentar los alumnos a crear ya sea mediante simulaciones o en el mundo real, convertir a los maestros en facilitadores del aprendizaje en vez de en herramientas o vehículos del aprendizaje, aparecen como un mantra que ayudara casi mágicamente a cambiar de cuajo la educación en cualquier país del mundo tocado por la varita mágica de la OLPC.

Dado que las OLPC son dispositivos diseñados para que los estudiantes exploren, descubran y aprendan, ya sea por si mismos o bajo la guía muy laxa de docentes mas que talentosos, gran parte del esfuerzo puesto en el desarrollo del hardware y del software se ha dedicado a construir aparatos que funcionen mas que bien fuera del aula.

Quizás como dicen Zuckerman, Negroponte y sus teóricos, si la escuela es lo suficientemente resistente y logra anular con su gramática antiinnovacion -como bien lo muestran David Tyack y Larry Cuban en En busca de la utopía Un siglo de reformas de las escuelas públicas FCE 2000 (excelente critica del planteo aquí), cualquier intento de rfeirma curricular, ¿qué mejor que dejar que los alumnos aprendan fuera de ella? Pero estas son especulaciones no muy juiciosas.

Lo cierto es que en poco tiempo mas, y con un retraso que no es atribuible esta vez a los gobiernos sino al complejo proceso de lanzamiento elegido pro el propio Negroponte, un némero de entre 1500 y 5000 máquinas serán probadas de una forma nunca antes imaginada en las escuelas de los rincones mas distantes y variados del planeta.

Es el contenido estúpido.. lo que hace la diferencia

Una de las grandes incógnitas es saber cual será el contenido de la actividades que desplegarán los chicos con esta nuevas herramientas tecnoeducacionales. Cuando hablamos de contenido se nos ocurren muchas alternativas y varias variantes.

Afortunadamente hay unas cuantas personas pensando y trabajando en esto y del lado de OLPC esta en particular S.J. Klein, su director de contenidos quien en una serie de charlas y entrevistas lentamente va aclarando qué quiere decir hablar de contenidos cuando se trata de la OLPC.

Un primer dato acerca de topologías y formatos. Acuérdense de que la OLPC si bien puede almacenar adicionalmente memoria en flash drives o en tarjetas SD (actualmente existen de hasta 4 Gb aunque son carisimas) su memoria de base son 512 Mb de los cuales 200 Mb están dedicados al sistema operativo y las aplicaciones de base, por lo cual gran parte del contenido estará almacenado en servers ad hoc y no en la propia máquina.

Lo interesante no es tanto donde se guarda la información, si los chicos extrañarán o no las grandes memorias de las máquinas estandares, si es una pena terrible que las OLPC no tengan lectoras de DVD (aunque nada impide en un futuro próximo que existan DVD externos vía USB a precios irrisorios), sino el impacto que puede llegar a tener el modelo de contenidos de la OLPC sobre cualquier distribución de contenidos en el futuro, siendo que OLPC solo conversa con proveedores en términos de una licencia del material bajo el formato GNU.

En este caso deseable se podrían almacenar grandes cantidades de contenido en repositorios compartidos para usos educativos, y aunque la OLPC como dispositivo fracasara, podríamos imaginar a corto plazo una disponibilidad de materiales educativos para usar en el aula realmente fantásticos e incomparables con nada de lo que tenemos hasta el momento.

Mas alla de la filosofía educativa subyacente y de la necesidad de repensar la ecuación 100:10:1, es hora de entrar en cierto detalle en la taxonomía de contenidos en la que están pensando (y deberíamos también estar pensando nosotros) los responsables de contenidos de OLPC.